Szigorúan szólva egy episztolikus regény egy regény, amelynek történetét egy sor levél közli. Benét Reader's Encyclopedia magyarázza, hogy a formát először népszerűsítette Samuel Pamelson és Pamela és Clarissa Harlowe 18. századi regényei. A formanyomtatvány néhány meghatározása kiterjed a naplóbejegyzésekre és egyéb dokumentumokra is.
Egy harmadik személyben másként elmondott regényben a betűk lehetővé teszik az olvasó számára, hogy a karakterek hangját jobban megismerje.
Ők is benyomást keltenek az azonnali és a hitelességről. A 18. század műveivel ellentétben a kortárs regények ritkán csak olyan betűkre támaszkodnak, amelyek elmesélik a történetet.
Példák: Bár az AS Byatt birtoklása nem egy teljesen episztoláris regény, a történet nagy része leveleken keresztül történik.