LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - A hadsereg David Rolfe katonai karrierje elment a kutyákhoz.
A Védelmi Minisztérium Katonai Munka Kutatási Programjának igazgatójaként Rolfe és munkatársai felelősek a harcoló erő egyik legelhagyatottabb tagjának egészségéért és jólétéért: a becslések szerint 2300 munkakutyát tartanak.
Ezek a kutyák, valamint minden katonai szolgálatuk kezelőiként világszerte bevetik a terror elleni háborút, segítik a katonai bázisok és tevékenységek megóvását, valamint bombákat és más robbanóanyagokat észlelnek, mielőtt károkat okoznának.
Az embernek ötször-tízszer erősebb szagú érzéssel, a dolgozó kutyák képesek felfedezni a robbanóanyagok és kábítószerek percnyi nyomát, és figyelmeztetni kezelőik jelenlétét - magyarázta Rolfe.
De ugyanakkor a kutyák képesek arra, hogy félelmet keltsenek egy agresszorban oly módon, hogy az ember - még akkor is, ha fegyveres - gyakran nem képes, és megvédi kezelőit a végéig. "Az emberek látnak egy kutyát, és nem akarnak elrontani" - mondta a Sgt. Andrew Mier, a katonai munkahelyi kutya-edző, aki háromszor irányítónak indult Dél-Ázsiába - kétszer Szaúd-Arábiába és egyszer Katarba. "A kutya erős pszichológiai elrettentést hoz létre."
Az amerikai katonai kutyák túlnyomó többsége német és holland juhász, a belga Malinois fajták pedig Rolfe szerint "nagyon agresszív, nagyon okos, nagyon lojális és nagyon sportos".
"Annyira számítunk rájuk, hogy erős és sportosnak kell lennünk" - mondta. "Nagyon erős kutyát akarunk agresszív tendenciákkal, mert ezt követeli a küldetés."
A kutyákat már régóta "haderő-multiplikátor" -ként ismerik fel a katonai harcoló erők szerte a világon, mondta Rolfe. A rómaiak a kutyáik köré vágják a borotvaéles gallérokat, majd az ellenség soraiba küldik őket, hogy harapjanak és vágják el ellenségeiket.
Az amerikai hadsereg a forradalmi háború óta kezdetben kutyákként használta a munkás kutyákat, később a fejlettebb felhasználásokhoz, például a patkányok megöléséhez az árokban az I. világháború idején.
De a második világháborúban a munkás kutyák legnagyobb kihasználása volt a katonai műveletek támogatására. Az amerikai hadsereg több mint 10 000 speciálisan képzett kutyát telepített, leginkább őrködőként, de mások, mint cserkészek, hírvivők és aknás detektorok, magyarázta Rolfe.
Ma "pár száz" dolgozó kutya szolgál az iraki és afganisztáni amerikai haderők, mint járőrkutyák, robbanóanyagok és kábítószer-detektorok, mondta Rolfe, hozzátéve, hogy a vállalkozók további kutyákat használnak a színházban. Közel 2.000 munkás kutya hasonló szolgáltatásokat nyújt amerikai bázisok és üzemi állások szerte a világon.
Eközben a hadsereg egyre nagyobb mértékben támaszkodik a dolgozó kutyákra. 2001. szeptember 11. előtt Rolfe szerint a Védelmi Minisztérium évente körülbelül 200 munkás kutyát tanított a légierő biztonsági erői számára. Ez a szám több mint 500, a kutyák túlnyomó többsége őrszem és bomba szimatoló képzése.
A 120 napos program tanítja a kutyák alapvető engedelmességét, valamint fejlettebb készségeket, mint például hogyan kell megtámadni és hogyan szippantani bizonyos anyagokra. Rolfe szerint a 341. képzési csapat által vezetett kezdeti képzési program "pozitív jutalmakra" épül - általában egy golyó vagy gumi játék, nem pedig táplálék.
"Régóta megtanultam, hogy az étel csak annyira hosszú ideig működik, és a kutya valóban azt akarja, hogy játssz vele."
Amint a kutyák megkapják a kezdeti edzésüket, a 37. biztonsági erők tagjai tanítják a kutyákat és az edzőiket, hogy csapatként működjenek. "Az egyik legnagyobb kihívás az, ha egy kutatót felismerünk, amit egy kutya mutat rá" - mondta az Air Force Staff Sgt. Sean Luloffs, az iskola oktatója.
"De a nagy örömmel figyeli a csapatokat, hogy javuljanak és képesek legyenek magasabb színvonalon fellépni, és tudják, hogy van benne valami benne" - tette hozzá Mier.
Míg a légierő katonai munkahelyi kutyákat és azok kezelőit képez, a világ minden pontján kiküldött hadsereg állatorvosok segítik őket abban, hogy megfeleljenek a szolgálatnak és kezeljék a betegségüket.
A népegészségügyben népszerű népbetegséggel foglalkozó távérzékelést a katonai munkahelyi kutyák szakértői tanácsadásra használják.
"Azt akarjuk, hogy maradjanak a területen, és a színházban kezeljék őket" - mondta Kelly Mann tábornok, a Lackland Air Force Base létesítményében működő katonai munkás kutya program radiológiájának vezetője. Emellett a Rolfe és munkatársai egy teljesen felszerelt állatkórházat működtetnek a Lacklandben.
Mivel a munkakutyák egyre fontosabbá válnak a katonai misszió számára, folyamatban van az ellenséges fenyegetések elleni védelem. A Rolfe felügyel egy kutatási és fejlesztési programot, amely a katonai munkahelyi kutyák javított testpáncéljait és gázmaszkjait vizsgálja.
Nincs jó módszer a kutya nukleáris, biológiai vagy vegyi támadás elleni védelmére, mondta. "De határozottan valami, amit nézünk," tette hozzá. Eközben a Walter Reed Kutatóintézet tanulmányozza a pirulák használatát, amelyek segíthetnek a katonai munkakutyáknak egy idegrendszeri támadásban.
Kutatások folynak, hogy létrehozzanak egy "mesterséges orrát", amely képes kutyák megkettőzésére - de Rolfe azt jósolja, hogy hosszú út az úton. "Vannak, akik azt mondják, hogy 50 év lehet, mielőtt egy mesterséges orrunk lesz, amely helyettesítheti a kutyát" - mondta.
Ráadásul a kutyák rendelkeznek valamivel Rolfe azt mondta, hogy egy gép valószínűleg soha nem fog megtenni: hatalmas lojalitás és a vágy, hogy kérjük. - A gép nem érdekli, ha talál valamit - mondta Rolfe. - De egy kutya meg akarja kérdezni a kezelőjét: egy kutya keresni fog valamit önmagában, ahol a gép nem fog.
A lényeg az, hogy "a kutyáknak van egy szívük - valami, ami számunkra felbecsülhetetlen értéket jelent számunkra a harcoló erők számára".