Védőszemüvegek, amelyek a Kevlar sisakok felett voltak, lefedték a szemüket. Kesztyűket és nehéz kesztyűs nadrágot viseltek, amelyek fölött egy fogaskerék választéka lógott a teherhordó berendezéseik övéről. És volt a csupasz M-4-esek - a legutóbbi M-16-as támadó puskája - vállukon.
A biztonsági erők a repülőgépek eszközeit viselték. Barátai és partnerei jól tudták, hogyan kezeljék acél-, műanyag- és gumipadjaikat az iraki Bashur-i repülőtéren, egy olyan előőrsön, amely Bagdad iraki fővárosától északra 255 mérföldre található.
Megálltak egy sor sátor mellett, kiszálltak a járművekről, és leporolták magukat. Körülöttük a repülőgépek a vásznon lakóhelyükön kívül a gyermekágyon ültek, csevegtek és lecsöpögtek az étkezést, készenlétben. És hosszú munkanap után az adagok nagyszerűen ízletesek voltak Knoll és Jones számára.
"Micsoda nap. Foglalkoztunk mióta felkeltünk - mondta Knoll, aki biztonsági rendőr volt az egész 10 éves légierő karrierjében. - Jól érezheti magát, hogy egy darabig leálljon a lábamról.
De 14 óra múlva a munkahelyen volt esély arra, hogy pihenni sem lehet. Bármelyik pillanatban megkaphatják a hívást, hogy átválthassák a többi emberre - a mesterlövészeket .
Nem olyan hollywoodi filmeknél, akik a vidékbe ugrálnak, hogy hetekig töltsenek ellenséget az adott lövés, az egyik gyilkos pillanatig.
Nem. Knoll és Jones gyorsan azt mondják, hogy - elsősorban - a biztonsági csapatok, akiknek feladata védeni a repülőgépeket.
"Mi mindent megteszünk, hogy biztonságban tartsuk a csapatait" - mondta Knoll, a Saratoga Springs, NY
A Bashur-ban - az Air Force légi szállítmányozó központja Észak-Irakba az Iraki Szabadság műveletének csúcsán - ez azt jelentette, hogy "morgol" a munkát.
A perem- és off-bázisfutópályákon, a beléptetési pontokon őrzött és védekező tüzelőhelyeket épít.
Nem probléma. Pontosan a párok képzettek erre. Amit vártak, amikor csatlakoztak a légierőhöz, hogy biztonsági csapatok legyenek. Szeretik az életmódot. Ráadásul, amikor a 86. kontingenciacsapatnál feladatot jelentettek, tudták, hogy valóban a munkájukhoz kell, hogy egy csupasz bázis legyen a harc közepén.
Egyedülálló egységek, az egyetlen a légierőben. A csoport feladata az lesz, hogy elsőként egy csupasz bázisra szálljon le repülőtérre és légi kikötő műveletekre - készen. A 786th Expedíciós Biztonsági Erõs Csoport, ahol Knoll és Jones dolgozik a mûveletekben, biztosítja a biztonságot. A zsaruk biztonságban tartják a légijárműveket, amikor földet érnek, lerakják és repülnek éjjel-nappal.
Éles szem
Mindazonáltal Knoll és Jones soha nem hagyta abba a szörfözést a környező hegyekről - olyan ösztön, amelyet a mesterlövész képzés során fejlesztettek ki. A mesterlövész éles szemmel keresett egy láthatatlan ellenséget. Egy mozgatható és megfoghatatlan ellenség, aki megállíthatatlanul képes támadni és elpusztítani a századostársakat, és pusztítást okozni a repülési műveletekkel.
A mesterlövész csapat reménykedett abban, hogy a tesztelést elvégezzék.
Szóval, készen álltak a hosszú hatótávolságú fegyvereik és a Ghillie álcázó ruhák készítésére. Pár perc alatt össze tudták gyûjteni a felszerelésüket, és csendesen elhúzódhattak a hegyekbe egy célt keresve.
De a közelben lévõ vidéki közösségekben a kurd nép jól ismerte barátait és szomszédait. Az új arcokat könnyű észrevenni. Így az idegen hírei gyorsan járnak, könnyen elérhetik a környékbeli hírszerző ügynököket.
Ez az intelligencia emberek, akik a mesterlövészeket a célpontjuknak adják.
De a helyi szemek és fülek segítettek megakadályozni az iraki csapatokat és a terroristákat, hogy belecsússzanak és felvegyenek a Bashurba.
De a terrorizmus elleni háború nem pontos művelet. A terroristák kiszámíthatatlanok és gyorsan sztrájkolnak, és a támadások nehezen leállnak, mondta Jones. És Bashur kulcsfontosságú küldetése biztosította, hogy folyamatosan veszélyben lesz, amíg az iraki háború folytatódik.
"Folytatni fogjuk a rendszeres munkát" - mondta Jones, a Wake Forrest egy 11 éves állatorvosa. "De készen állunk arra, hogy váltsunk be mesterlövész módot, hogy megszüntessünk minden fenyegetést, mielőtt egy emberünk megsérülne .”
Knoll és Jones már több mint két éve csapat. Kiterjedt edzéssel díszítették a hajóikat. Mindig készen állnak, és összegyűjthetik a mesterlövészek készletét, és perceken belül ott lesznek. Tudták, hogy a fő céljuk egy rossz fiú, aki vállig lőtt.
Ezért figyelték a hegyeket. Mert csak egy rakéta lövöldözött a környező csúcsokból a sátorvárosban, súlyos sérüléseket okozhat. És ha egy rakéta megüt egy rakteret, megakadályozhatja az összes légi műveletet a stratégiai 7000 láb hosszú futópályára.
Ez nem lett volna jó, legalábbis azt mondani. Mivel a művelet magassága Irak felszabadításáért több mint 366 C-17 Globemaster III és C-130 Hercules szállít, több mint 23 millió font rakományt esett le a repülőtéren. A legtöbb repülőgép éjszaka érkezett, a készletekhez és felszereléshez a kopoltyúkba rakott. A léghajók az éjszakai látószemüvegek homályos zöld fényében futottak.
A közeli hegyek visszhangoztak a repülőgépek zajával. És a csoport elszalasztotta a műveleteket, hogy újabb biztonsági réteget adjon a Bashur-éjnek. Knoll és Jones tudták, hogy talán a sötétben kell dolgozniuk. Nem számít, azt mondták.
"Nappal vagy éjjel, a mi feladatunk, hogy kivegyünk egy célpontot, mielőtt egy többmilliós dolláros repülőgépre tennhetünk, vagy megölhetnénk" - mondta Knoll.
Tehát hiányzik egy lövés nem lehet opció. Bármi, ami kevesebb, mint egy megerősített találat, kevéssé csökkenti a földi repülőgépek veszélyét. De ha munkájuk szigorú kódja nyomást gyakorolt a mesterlövészekre, nem mutatkozott az arcukon.
- Csak gondoskodjon róla, hogy ne zavarja - mondta Knoll.
Képzett a szalonra
De a "rendetlenség" nem szerepel a szókincsben. Tudják, hogy tehetségük nagy a kereslet. Hogy az a pletyka, hogy a csatatéren vannak, az ellenséges sorozatokon keresztül remeghet.
- A mesterlövészek a legnagyobb pszichológiai elrettentő a csatatéren - mondta Knoll.
Ők is a leggyűlöltebb csapatok a harci zónában. Tehát a mesterlövészeknek továbbra is a misszióra kell koncentrálniuk, és hogy mit tesznek a túlélésért, mondta.
- Nem hibázhatunk - mondta. - Túl sok a tét: ráadásul hány mesterlövész hallottad, ki jött vissza a háborús fogolyból?
Knoll és Jones elfogadják munkájuk és kockázatuk felelősségét. Tudták, hogy mikor lépnek be, amikor csatlakoztak a készenléti válaszcsoporthoz, amelynek központja a németországi Ramstein Air Base-ban volt.
A század a közeli Sembach Air Base-on van. Amikor megérkeztek, hat mesterlövész volt . De az elmúlt két és fél évben Knoll és Jones voltak az egyetlen kettő. Az íróasztalok egymáson vannak, és együtt vannak. Ők is a munkából vannak, és jól ismerik egymást.
Mindkettő a Fort Benningben, Ga. Hónap múlva, a Hadsereg mesterlövész iskoláján ment keresztül. Ők is átmentek az Air National Guard által vezetett számláló iskola a Camp Joseph T. Robinson, Ark.
De ez az öthetes tanfolyam az elit hadseregben, ami értékesnek tartja őket a csoport számára. Megismerték a fejlett lövedékességi készségeket, mérik a szél hatásait és becsülik a célok körét. Azt is megtanulták észlelni, nyomon követni a célokat, ellenállni és álcázni. És megtanulták kiválasztani az oldalakat, és beállítottak előremutató és megfigyelő állásokat, amelyek azt is megtanulhatják, hogyan maradjanak észrevétlenül bennük.
Ez lehetőséget ad a vészhelyzeti csoport parancsnoka számára, hogyan lehet a legjobban használni a mesterlövészeket. A parancsnok a repülõtéren tarthatja õket az erõvédelemmel vagy ellensúlyozhatja a tûzeket - vagy elküldi õket a környékbeli patkolóknak. A hosszú távú őrjáratok, amelyek néhány napig is eltarthatnak, rossz fiúkat találnak a vállig lőtt felszín-levegő rakétákkal. Ezek a fegyverek veszélyeztethetik a repülőgépeket akár hat mérföldnyire.
"Mi járőröznek a frontvonalak mentén, így jó célpontot tudunk kivinni, mielőtt repülőgépünket vagy embereket fenyegetnénk" - mondta Knoll. "Mindig folyamatosan éles szemmel kell tartanunk."
Ha egyszer vadászni, minél hosszabb a lövés, annál távolabb vannak a mesterlövészek a bajból. Tehát Knoll és Jones órákat töltöttek a lövöldözős lövöldözésben, és elsajátították az M-24-es mesterlövész puskákat . A Remington 700 vadászpuskájának katonai módosítása.
"Csapatként dolgozunk, így tudjuk, hogyan működik együtt" - mondta Jones.
A csapatmunkát a hadseregben fizették ki, ahol a mesterlövészek 400 és 600 kör között kell lőniük a 12 és 20 hüvelyk közötti célokat. Különböző távolságokon, különböző helyzetekben lőnek. Néha ismerték a távolságot a célponttal, és néha nem. És mozgó célokat kell ütni nappal és éjjel.
Az egyes fázisok átadásához a mesterlövészeknek 14 célt kell elérniük. Knoll és Jones jobban teljesítettek.
"Eredményesen 18 vagy 19 célt találunk" - mondta Jones. "Büszkék vagyunk arra, hogy jó lövések."
Mindkettő elérte a célokat több mint 1000 méteren. De Bashurban sem Knoll, sem Jones nem lőtt. Folytatták a továbbképzést és hosszú járőrözést folytattak, de nem valósultak meg. Másképp akarták.
Volt azonban valami izgalom. Knoll és Jones - és 18 másik csoportos légijármű - ejtették a Bashurba az 1000-es ejtőernyősöket az olaszországi Vicenza-ből származó 173. Légiforgalmi Brigádon. A katonák rögzítették a peremet, miközben a repülőgépek biztosították a kifutópályát és megkezdték a légi műveleteket.
Történelmi ugrás volt, és a légierő pilóták 14-e volt biztonsági erők. A légiforgalom a légierő volt az első olyan hagyományos erői, hogy ejtőernyőt vegyenek egy harci zónába. És a hatalmas C-17-esek, amelyek leesették őket, az első harci ejtőernyős küldetésükön voltak.
"Épp most jöttünk haza a telepítésről, és négy nappal volt a repülés a színpadra a Bashurba való ugráshoz" - mondta Jones. "Izgalmas volt, bár nem tudtuk, miféle fenyegetés várható."
Szerencsére az igazi iraki veszély nem valósult meg. Mégis, Knoll és Jones megtisztították puskájukat, megtartották a Ghillie öltönyüket, rongyokat, húrokat és helyi növényeket díszítettek, hogy összekeverjenek a vidékkel.
Egész éjjel dolgoztak - a nyakukat a biztonsági erőkben, amelyeket eddig gyakoroltak. De nem csalódtak.
- Amikor megtudtam, hogy Irakba ugrottam, elégedett voltam - mondta Jones. "Alig várom, hogy Irakba menjek, és elvégezzem a munkámat, és én is ezt tettem."
Knoll bízott benne, hogy Jones és a hegyek elviszik az ellenséget. De amikor ez nem történt meg, folytatták erővédelmi munkájukat.
- Különben is ez volt a fő gondunk - mondta Knoll. "De ha mesterlövészekre lenne szükségünk, akkor készek vagyunk megszüntetni minden felmerülő fenyegetést."